Επί σειρά ετών η Ήπειρος αποτελούσε την φτωχότερη περιφέρεια της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Η διεύρυνση της Κοινότητας και η ένταξη νέων χωρών έφερε άλλες περιφέρειες, κυρίως της Βουλγαρίας, στις χαμηλότερες θέσεις.